蓝莓之所以被称为“超级浆果”是因为它具有超强的抗氧化作用，能够帮助人体抵御活性氧自由基的侵害。
那么什么是抗氧化作用？什么是自由基？蓝莓又为什么被称为“抗氧化之王”呢？
疾病和衰老的根源---活性氧自由基
在谈论蓝莓的抗氧化力之前，我们需要先了解什么是自由基，自由基是如何产生的，自由基对人体健康的影响，以及如何对抗自由基。有人说，死亡并不可怕，可怕的是疾病，在疾病中挣扎是最痛苦的。随着医学的发展，许多传染性疾病已被消灭或控制，但是对于随着年龄增长而来的慢性疾病与老化却没有速效的良药。
近年来，医学界在针对疾病的和老化的系列研究中，有了较新的发现，人们认为自由基（也称游离基）与大部分疾病以及人体的衰老有关。许多与老年有关的疾病，如心脏病、癌症、关节炎、皱纹、眼睛疾病、帕金森病和老年痴呆症等，均与自由基引起的氧化作用有关。
什么是自由基？
自由基是一种在人体中自然生成的化学物质，它通常是带有一个或多个不成对的电子的分子、原子或离子，化学性质非常活泼和不稳定。人体内的自由基有许多种，有的是人体自行合成的，具有重要功能；有的是在新陈代谢过程中产生的；还有的是来自外界环境。
无害的自由基
并不是所有的自由基都是有害的，例如一氧化氮（NO），它是人体自行产生、具有许多功能且相当重要的物质，不过当它因为某些原因而产生过量时，也会产生危害，造成疾病。有些分子量较大的自由基通常并不活跃，例如维生素C、E自由基，他们可以利用自身结构的特性来稳定不成对的电子，所以并不会攻击别的物质。
有害的自由基
有些自由基相当活泼和不稳定（通常是小分子量的物质），具有抢夺其他物质的电子，使自己原本不成对的电子变得成对（较稳定）的特性。自由基会从身体组织细胞的分子中夺取电子来使自己配对，而被抢走电子的细胞也可能变得不稳定，成为新的自由基，再去抢夺其他物质（细胞膜或细胞核分子）的电子，于是产生恶性循环的自由基连锁化学反应，使这些被抢夺电子的物质遭到破坏。
活性氧自由基的危害
在日常生活中，我们经常会看到铁生锈、切开的苹果变成褐色、食用油变质发出异味等现象，这些都是氧化造成的。人体内也会发生同样的氧化现象，而造成人体细胞氧化的物质就是自由基，主要是活性氧。
一般有害的自由基多指活性氧自由基。自由基能夺去氧分子的一个电子，这样，这个氧分子就变成了自由基，又称为活性氧。因此，自由基连锁化学反应又称氧化反应。这种氧化作用，会危害到人体的生理组织，破坏细胞，使细胞失去正常功能，造成细胞病变，甚至破坏DNA，造成DNA突变。人体的老化和疾病，极可能是氧化反应引起的。
自由基是怎么产生的？
人体内自由基的产生可分为两个来源，一个是人体代谢过程中正常产生的，另一个是人体遭受外界环境的干扰而产生的。人体正常的新陈代谢过程就会产生自由基，是人体活动所需要的，但在某些特殊的情况下，体内会产生过量的自由基。人体利用氧气的过程就会产生活性氧。人体需要从食物中获取能量和养分，因此不断地进行氧化、还原、吸收、排泄等新陈代谢作用，当氧化还原作用不完全时，所剩的氧反而会变成活性氧，并且会攻击细胞组织，造成细胞病变，危害人体健康。
外界环境的干扰也能使人体内产生大量的自由基。当人体细胞遭受外界环境的细菌或病毒侵入时，人体内的白血球就会利用自由基去吞噬外来的异物，因此，体内会产生大量的自由基。无可避免的，通过呼吸进入体内的氧气，也会有1%--2%变成活性氧自由基。此外，污染的空气、紫外线、电磁波、食品添加剂、防腐剂、农药、抗生素、毒品、香烟及二手烟（每根烟会产生1万兆个自由基），以及精神焦虑、恐惧、工作压力过大都会使体内产生自由基。据统计，现代的都市人，在居住环境不佳和生活压力之下，每天可以产生数十亿个自由基。
人体内自由基大量产生的原因
人体新陈代谢利用氧气的过程就会产生活性氧自由基。
辐射线：日光、核能、X光、复印机、计算机等。
电磁波：微波炉、吹风机、手机等。
污染：汽车尾气、工业废气、废水、香烟（二手烟）、农药残留、杀虫剂等。
摄入物：药物滥用，某些食品添加剂、农药、重金属。
身体状况：疾病、过度疲劳、精神压力、郁闷、焦躁、恐惧等。
自由基是疾病和衰老的根源
人体内会源源不绝地产生自由基，这是无可避免的现象。只要有呼吸，体内就会产生自由基；当免疫机能发挥作用，或是在发炎、发烧时也会产生自由基；当身体受到损伤或疾病时，更会产生大量的自由基。
活性氧自由基能使细胞膜上的脂质氧化，破坏细胞膜的结构和功能，使养分无法进入细胞内而造成细胞老化坏死。假使细胞膜被破坏的速度大于细胞的再生速度，则人体组织器官就会逐渐衰退病变，产生各类慢性疾病和癌症。
活性氧自由基还会侵犯细胞的DNA，使DNA产生突变而导致肿瘤和癌症。
活性氧自由基也会攻击蛋白质，引起蛋白质变性和交联，使体内的许多酶及激素失去生物活性，使身体免疫力下降；使皮下胶原组织断裂，产生皱纹；使筋骨僵硬，行动不便。
活性氧自由基能够聚集在体表、心脏、血管、肝脏和脑细胞中。如果沉积在血管壁上，会使血管发生纤维性病变，导致动脉管硬化，造成高血压、心肌梗塞；沉积在脑细胞时，会引起老年人神经官能症，导致记忆减退、智力障碍以及抑郁症，甚至老年痴呆症等；急性炎症、水肿、关节炎、异位性皮肤炎、气喘等也与活性氧有关。
国际《毒理学》等权威杂志报道，自由基可引发100多种疾病，包括各种癌症、心脑血管疾病、动脉硬化、衰老、糖尿病等。
活性氧是造成人类衰老和疾病的元凶。近年来位居十大死亡原因之首的癌症，其罪魁祸首便是自由基。
自由基对细胞造成的伤害
氧化脂质，使养分无法进入细胞内而导致细胞坏死。
攻击蛋白质，使蛋白质失去功能，引起病变。
使体内的酶无法形成或遭受破坏。
细胞膜受损。
破坏DNA，造成DNA股断裂或碱基改变，引起基因突变而诱发癌细胞生成。
自由基可能参与的疾病
眼睛：白内障、退化性眼底病变、新生儿视网膜病变。
皮肤：异位性皮肤炎、色素沉着黑斑、老年斑、皮肤过敏。
心血管：高血压、动脉硬化、心肌梗塞、心肌无力、心律不齐
呼吸系统：鼻子过敏、气喘、肺气肿、肺纤维化、成人呼吸窘迫症
脑部：老年痴呆、帕金森氏症、脑循环障碍
红血球：镰刀型贫血、蚕豆症、铅中毒
泌尿系统：肾脏病、蛋白尿、膀胱炎、前列腺肥大、肾小球发炎
其他：便秘、口臭、糖尿病及其并发症、风湿性关节炎、癌症、化疗副作用、肝炎